弄清了干旱原因，怎样治理？胡耀邦认为：种草种树，发展牧业，是改变甘肃、青海面貌，治穷致富的根本大计，是关系全局的一个重大战略问题。

为了使干旱贫困地区尽快脱贫致富，胡耀邦与当地负责人和广大干部、群众深入探讨了种树种草的方案。他说：甘肃有45.6万平方公里的面积，如果经过30年的努力奋斗，达到用10万平方公里即百分之二十几的土地来种树，那就等于造了相当于整个江苏省那么大的一个林区。10万平方公里是1.5亿亩，如果成林之后每亩每年出材半立方米，就是150亿元，不就等于翻了一番多吗？至于对畜牧业、农业和轻工业的推动和发展，就更是难以估量了。这当然不轻松，至少要准备干他30年。但是必须是从现在起，就有明确的目标，从明年起就要抓紧动手，种草种树。

胡耀邦提出了九条办法和措施：一、思想大解放。破除单打一抓粮食的老框框，狠抓种草种树，发展畜牧业，由此增加肥料，达到粮食大增产。二、意志大集中。要在北方干旱地区，特别是土地多的地区，把大家的意志集中到种草种树这一点上，把它摆在第一位，围绕这一点来统一思想，集中意志。三、广泛大动员。要党内党外、男女老少都知道，把道理讲得清清楚楚。还要持久，整个80年代、90年代都要讲，21世纪还要讲，一直讲到完成任务。要讲得通俗易懂，说一些群众能记得住的话，比如：“种草种树，治穷致富”，“十亩草山两亩林，子子孙孙不受穷”，“家有两头大畜十头羊，光景一年定比一年强”，等等。要把种树种草同农民的切身利益结合起来。四、事情靠群众。种草种树这件大事，主要靠发动群众。靠千家万户，千军万马。要以发动群众为主，国家财政支持为辅。发展工业要有国家投资，花很多钱，搞农业则主要是靠用政策来调动广大群众的积极性。五、种子要狠抓。要广泛采集各种适合需要的草种、灌木种、乔木种，实行草、灌、乔混种。本县、本地种什么草，种什么树，以及怎样种法，都需要在科学技术的指导之下，过细研究，具体落实，保证质量。有许多地方种树不行，可以先种草，先种灌木，从种草起步，草、灌先行，以草养畜，促林促农。六、检查要认真。每个省、地区、县、公社、大队，一年都要认真检查一次，表扬好的，批评懒洋洋的。七、政策要落实。种草种树，要谁种谁有，长期不变，子女继承。有些地方应当扩大自留地，同时落实责任山。现在各地都还有政策不完全落实的问题，即使工作较好的地方也不例外。牧业政策、林业政策、各种责任制都要坚决落实，大胆地和尽快地落实好。八、干部要带头。说一千道一万，抵不上干部带头干。我在定西说，你们这里这么干旱，别的意见我不提，只提一条：要书记带头，一人一年种两亩草、十棵树。我看延安也要规定，国家干部一年种多少草、多少树。这一条是最过硬的，不带头干没有说服力。九、决心要持久。要把干旱地区改造过来，有的地方要30年，有的要40年，要靠愚公移山的意志。我们不是挖山，而是治山，这代人搞不完下一代，一代两代搞不完还有第三代，下决心干到底，一定把这件事情干好。