1985年9月，胡耀邦重返长征路，与当地群众合影留念。

“反弹琵琶”第一曲：种树种草

1983年7月，胡耀邦对甘肃、青海进行了为期20天的考察。他不顾劳苦和高原反应，在海拔2000多米的黄土高原和海拔3000多米的青藏高原上四处考察，陇东、临夏、定西、平凉、海南、海西、柴达木等地，都留下了他的足迹。尽管是盛夏时节，也很少能看到绿色的树和草。看着眼前一座座裸露的塬和大小沟壑，胡耀邦与当地干部、群众更加直观地认识到：甘肃、青海以至整个西北地区，农业发展迟缓、人民生活贫困的最大问题是干旱。

为什么会造成干旱？胡耀邦有一段精辟的分析：“干旱区的形成，大自然中各种的亿万斯年的作用固然是基本原因，但就许多地区来说，就许多具体情况来说，人为因素的破坏肯定也是重要原因。我们看到地球上有许多地方，都是曾经有草有树，并且经人开发出来，后来又破坏了的。比如我们的华北、西北许多地方，多少年前，草地林地非常之多。前年我到山西，我问他们：看过柳宗元的《晋问》那篇文章没有？柳宗元是山西永济人，《晋问》专讲1000多年前山西的风貌，说当时晋北到处都是森林。这次我到甘肃，原属甘肃有个额济纳旗，现归内蒙古阿拉善右旗，这个地方古时叫居延，是汉朝在西北的屯兵重地。当年有大片的草原，放牧牲畜，还种小麦，驻兵上万，而现在周围地区已是一片荒漠了。还有陕甘的畜牧业，过去也都是有相当规模的。东汉开国皇帝汉光武的一位大将马援，是陕西人，就曾在西北搞起了很大的畜牧业。他对相马法很有研究，写了一本《铜马相法》。再早一些，西汉武帝时的重要人物卜式，也是靠在北方搞畜牧业起家，向朝廷进贡大批马匹，封了大官。还有新疆那个历史上有名的楼兰国，曾经很繁盛，但后来毁掉了，完全沙化了。什么原因？远的原因不清楚，但频繁的战争和滥伐树木，草原森林被破坏，无疑是个重要原因。还有陕北榆林一带，原是个草原地带，自从清朝康熙时期毁林开垦以后，暗沙变明沙，沙丘南移，榆林城自清初到解放前250年间被迫三迁城址。”