1984年初，胡耀邦在中央书记处讨论新中国成立35周年庆祝活动的会议上说：“我们还能帮助老百姓干一点什么事情？我在贵州提出，贵州有一部分老百姓很苦，没有棉絮，没有帐子。现在我们的化纤和棉布积压90亿米，可不可以搞点赊购？搞赊购，分期付款，既解决老百姓的困难，又减少积压，不要国家出钱，你们敢不敢这样干？贵州赞成这个办法。要准备10%的钱收不回来。请你们考虑一下，刺激一下消费，使人家欢欢喜喜地过一个国庆节。”他的这个主张，获得万里、田纪云等人赞同，主张抓紧在云南、贵州等地实施。不久，胡耀邦到四川凉山地区调查彝族同胞的住房问题，对自治州党委的负责人说：我这次来凉山的目的之一，就是来寻找解决彝族群众住房问题的办法的。解放已经30多年了，我们国家还有彝族、苗族、布依族、瑶族等几个少数民族同胞的住房条件没有大的改进，现在是到着手解决的时候了。你们要把这件大事放在心上啊！“反弹琵琶”：促进西部地区生态良性循环

在20世纪80年代之前，由于多年执行“以粮为纲”的政策，山区人民也被迫开荒种粮，到处开垦山区造梯田，事倍功半且不说，更严重的是直接破坏了植被和生态，造成水土流失和泥石流等自然灾害。山区人民不能靠山吃山，不能因地制宜地开展林、牧业生产，而是捧着“聚宝盆”要饭吃，依赖国家救济。为此，胡耀邦在考察调研时反复强调，“决不放松粮食生产，积极发展多种经营”，并制订了一系列方针政策，使得许多地方的山区经济有了改观。但真正从粮食这个“幽灵”的阴影中跳出来，对于西部地区许多干部来说，还是一个需要解决的问题。

胡耀邦认为，对山区来说，对粮食产量不高的干旱地区来说，要跳出单打一抓粮食的思路，来个“反弹琵琶”。他在甘肃考察后说：你们《丝路花雨》不是有一个“反弹琵琶”吗？人们弹琵琶，一般放在怀里，《丝路花雨》却拿在背后弹，所以叫“反弹琵琶”。我看甘肃农业要开花，就要来他个“反弹琵琶”，即把不适宜种粮的山区和干旱的地方种树种草，进而发展牛、马、驴、骡、羊等。牲畜多了，厩肥等有机肥料就多了，此时就能多打粮食。这也是生态系统良性循环、改造山河的正确途径。