京都市是日本一座古城，早在8世纪末，桓武天皇在京都建都，当时称作平安京。它作为贵族社会的“舞台”，在随后长达400年（794年至1192年）的平安时代里培育了王朝文化，留下了不少古老的建筑或遗迹。15世纪后期的应仁之乱使得京都成为武士团争斗的战场，几乎沦为废墟。丰臣秀吉16世纪末统一天下后大兴土木，对京都的城市结构进行改造。1869年首都迁至东京后，京都随之失去首都地位。1889年，京都市作为一级地方政府正式诞生。因文化遗产丰富，它在第二次世界大战时未遭战祸，幸免于难。

漫步京都市的大街小巷，各种古老的建筑和遗迹随处可见。据统计，这座古城的国宝、重要文物多达1693处。1994年，以京都市的文物为主，上贺茂神社、下鸭神社、清水寺、金阁寺、银阁寺、二条城、西本愿寺等17个寺院被列为世界文化遗产。京都市的夜景尤其迷人，在古城四角多层探照灯的照射下，一个辉煌灿烂的古堡光影应运而生，令人叹为观止。

游客来到京都市，都会慕名前往清水寺。它已有1200多年的历史，成为最受人们喜爱的佛教寺院。它的“本堂”有别具一格的四面坡桧木屋顶，供奉的是观音菩萨，前来求神拜佛的善男信女络绎不绝。这座香火旺盛的寺院虽然历经沧桑，但保存完好。像日本其他许许多多的寺院一样，它在高高的屋檐和大梁之间都安装了密实的细网，鸟儿无法入内，从而避免了天长日久对寺院酿成的祸害。说起来也许令人不可思议，清水寺的外墙干净到用手摸上去竟然没有灰尘的程度。

日本政府1950年将有关法律加以综合，颁布了《文化遗产保护法》，使得文化遗产保护方面的法律更加系统和完善。在日本，文化遗产保护分为六大类，即有形文化遗产、无形文化遗产、民俗文化遗产、名胜古迹、文化景观和传统建筑群。为了保护那些极易损坏的文化遗产，政府投入巨资将其加以复制，“请进”室内，精心“供养”起来。