大约一百年前的国际环境就是如此。正是在这样的时代氛围里，英国诗人吉卜林才能发表他那篇著名的诗歌《白人的重任》（1899），露骨地表达其种族主义的政治文化立场。当时正值美西战争结束，美国占领菲律宾之际，因此该诗的副标题是“合众国与菲律宾群岛”。吉卜林敦促美国，像英国及其他欧洲列强一样，“肩负起白人的重任”，去治理“新近虏获的半是魔鬼半是孩童的子民（half-devil and half-child）”。《白人的重任》受到稍后担任美国副总统、不久继任总统的西奥多·罗斯福的赞赏，他抄录此诗，题赠友人。1907年，吉卜林获诺贝尔文学奖，成为第一个摘取这项桂冠的英国作家。并非巧合的是，此前一年，以“温言在口，大棒在手”之名言传世的西奥多·罗斯福总统，获得诺贝尔和平奖，他也是第一个获取该奖项的美国人。诗人与总统、文学与政治、英国与美国，以及国际大奖的频频青睐，象征性地传达了上个世纪之交国际主流社会的特征。

一次大战和十月革命打破了殖民主义一统天下的格局。到二战结束后，英、法、德、意、荷、比等旧殖民帝国才彻底瓦解。从1944年到1970年，共有63个国家获得独立，其人口占世界总人口约三分之一。从政治版图看，欧洲旧殖民国家大体上退回到了地理大发现时代之前的位置。

“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激”，那是世界史大周期的另一个时段，除亚非拉地区外，世界资本主义的核心地区也爆发了大规模反体制运动。美欧日学生和市民造反浪潮风起云涌。法国1968年五月风暴期间，5000万人口中，有1000万人上街示威。正是在上世纪60年代的反体制运动中，自地理大发现时代以来的西方主流价值，如资本主义、殖民主义、种族主义等，统统受到质疑。差不多同时，法国当代理论最强大的学派解构主义登台亮相——解构主义哲学家雅克·德里达指出：自柏拉图以来，西方哲学传统在万物背后都设定了一个唯一的本质、中心、力量，一个潜在的神或上帝。解构主义就是要彻底颠覆这个西方形而上学传统，同时颠覆由此衍生而来、盛行于西方的本质论、父权主义、西方中心主义、白人中心主义等等。解构主义倡导最彻底的多元论和相对主义，堪称上世纪60年代西方造反实践的哲学版。