非物质文化遗产保护实践，背后是什么观念在支撑？是“文化多样性”。今天，“文化多样性”作为一种文化观或者一种文化立场，已经成为国际社会的主流舆论。2001年，联合国教科文组织通过了《文化多样性宣言》，2005年，又通过了《文化多样性公约》。

但是，国际主流舆论并非从来如此。那么，“文化多样性”作为一种文化观或文化立场，是什么时候才转变形成的？其转变形成的历史条件是什么？迄今为止，是什么力量在支持着这种文化立场？这些涉及“文化多样性”的起源问题，需要回顾世界史，从大处着眼，认真梳理。这里提出几个关节点，勾画一个轮廓。

本来，人类文明就是多元的，中华文明、印度文明、波斯文明、伊斯兰文明、基督教文明等等，它们的起源、特性和种族载体，都迥然不同。在漫长的世界历史中，这些不同文明体之间，彼此大体保持着平衡和均势。

自从1492年哥伦布航行美洲之后，欧洲商业资本迅速扩张，开始打破原有的世界格局。两三百年后，英国完成工业革命，欧洲文明席卷全球。南北美洲、大洋洲和西伯利亚彻底欧化，整个亚洲和非洲的绝大部分沦为殖民地、半殖民地。欧洲人确信，他们的统治地位源自其文明的优越性，文明的优越性又源自其种族的优越性。上帝创造了不同种类的人，白色人种天命所归，注定要领导那些“宽背、低能的劣等种族”。到19世纪，拿破仑战争结束，重新整合后的欧洲以英国为中心，经过工业化，实现了产业升级，随之而来的，也是全球力量对比的严重失衡。