起源于我国古代的以动物纪年的方式即十二生肖文化，被世界越来越多的国家所喜爱，1月15日，法国邮政总局举行中国农历生肖纪念邮票“虎票”发行仪式。此前，联合国邮政第一次打破惯例，邀请13国针对生肖主题创作图案，向世界公开发行中国生肖邮票。

据悉，为纪念中国第一轮生肖邮票发行30周年，由联合国邮政、国际政府间集邮组织和中国收藏家协会三大机构共同发行的《生肖邮宝》于1月10日首次发行。《生肖邮宝》是联合国首次发行的中国生肖题材邮品，以及盖有联合国纪念邮戳的“生肖邮宝发行首日封”。这是联合国会徽邮票第一次与其他邮票连体发行，同时也是联合国邮政第一次向全世界公开发行生肖纪念封。

笔者没有收藏邮票的爱好，但对中国十二生肖文化被世界许多国家所推崇感到兴奋。每到中国春节前，经常读到某某国家发行中国相应生肖邮票的新闻，使我对华夏老祖宗留下的生肖感兴趣。据了解，目前除在日本、韩国、泰国、菲律宾、新加坡等国家有着十二生肖文化习俗外，欧美也有许多国家偏爱中国十二生肖文化。几年前的中国羊年春节前夕，我应邀与几位朋友小聚，其中在座的有一对来华旅游考察的美国老年夫妇。我送给他们一本由人民日报海外版出版的羊年生肖挂历，其夫人杰荪高兴地大叫起来，结结巴巴地用中文说：“太好了。我正好属羊。羊是个吉祥温顺的动物，我很喜欢这个属性。谢谢您送给我羊年生肖挂历。”一番话，引起在座的朋友一阵欢笑。

据记载，我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”十二生肖还见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气。”有史料云：十二生肖最晚应形成于汉代，其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜人的相貌特征的文字。这一新的发现又把十二生肖的形成和使用的时间大大提前了。

而今，地球村里的人们相互联系更为密切，各国文化的互补性日益增强。中国生肖文化的走红，再次说明了这一点。（王谨）