成人教育发展是终身教育发展的主要标志。没有发达成熟的成人教育，就不可能构建终身教育体系，不可能普遍实施终身教育。传统的学校教育尽管是人生中十分重要的阶段，但毕竟只是一个阶段甚至仅是起始阶段，不论是从教育规模还是人口比例来看，它们也只是其中一个部分。因此，构建终身教育体系的重点在成人教育，难点也在成人教育。只有不断完善成人教育的功能，提高成人教育的整体质量，才能为终身教育的进一步发展创造有利条件。

终身教育理念建立的本身就是对传统教育观念的“扬弃”。在传统的教育观念看来，人的青壮年时期是受教育和创造价值的阶段，进入老年之后则是养生阶段。在创建终身教育体系过程中，我们必须摆脱这种观念的禁锢，树立“知识时时掌握”、“想学就有机会”、“使受教育者终身学习”的观念。在这种观念指导下，成人教育必须适应形势变化的需要，改变传统办学模式，机动灵活、有的放矢地开展。

发展进程要国际化。面对全球经济一体化所带来的机遇与挑战，成人教育要打破传统办学模式，拓展办学领域，自觉地将办学思路纳入终身教育体系之中，尽快与世界教育接轨，踏上国际化轨道。这就要求我们用国际化的视野，重新审视成人教育恪守了多年的办学理念，将世界先进的成人教育理念、教育模式融入教育改革和发展的各项工作之中。

发展手段要远程化。现代远程教育由于其自身独特的优势，已经成为构建终身教育体系的主要手段，其高度的开放性、良好的交互性、广阔的网络性、先进的数字性等特性，从根本上改变了传统教学的种种弊端，突破了传统教育的时空局限，为人们提供了灵活、方便、高效的学习条件，激发了学习者学习的自主性和创造性，为终身教育展示了全新的教育环境。