养生实际上分为养精、养气、养神三大方面，老子都作了论述。其中养神是最重要的。老子提出了“少私寡欲”“致虚极，守静笃”“尊道而贵德”“守中”“静曰复命”，其实都是在强调养神的重要性。第十章说：“载营魄抱一，能无离乎？抟气致柔，能如婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎？”可以看成是养神的系统论述。首先要魂（营）魄合一，就是精神专一，不可散失，形神合一而不分离。后来道教引申出行气炼功的内丹功法，专心于一念，意守丹田，神不外驰，形神合一，这是炼功运气的前提，是第一步功法。第二步是“抟气致柔”，就是像婴儿那样柔弱但却充满生机，就是丹道功气聚丹田，丹田之气盈满以后，运营全身，使全身充满元气而柔软调和。第三步是“涤除玄览”，就是涤除杂念，只有将纷乱的思绪、念头以及各种欲望彻底摒除，才能使元气流行无碍，才能使元神清净、纯洁。所谓“玄览”就是内观，只有澄明之心才能内观精、气、神的运行、变化，才能与天地自然融为一体，从而达到祛病健身、与天地同寿的目的。

老子的养生思想对后世道家、道教、医家的养生学说产生了极为重大的影响。仅以养神为例，如中医第一经典《黄帝内经》在开篇《上古天真论》中就说：

恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？是以志闲而少欲，心安而不惧。形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。

后世中医无不重视养神。历代道家、道教更是如此。河上公说：“人能养神则无死。”孙思邈说：“炼气养神。”俞琰说：“虚极静笃则元阳真气自复也。”道教金丹派周天功炼精化气、炼气化神、炼神还虚，最终复归于虚无本体，就可以“长生久视”了。（张其成）