FAST示意图

　　新闻缘起

　　为了争取国际最大规模的射电望远镜合作计划来华，中国正在贵州省“筑巢引凤”，建设全球最大的射电望远镜。这是我国2007年批准立项的500米口径球面射电望远镜(FAST)项目，日前已经在贵州省开始基建，项目总投资6.27亿元，建设期5年半，预计2014年开光。ＦＡＳＴ建成后，不仅将成为世界第一大单口径天文望远镜，并将在未来20年至30年内保持世界领先地位。

　　人类生存的地球之外有没有生命迹象？茫茫宇宙的初始状态起于何方？太空生命起源究竟在哪里？对于这些一直以来困扰我们的疑问，射电望远镜或许能帮助我们解开“冰山一角”。

　　目前，我国正在贵州省建设全球最大的射电望远镜。这是我国2007年批准立项的500米口径球面射电望远镜(FAST)项目，建设期5年半，预计2014年开光。

　　——独特优势——

　　在一片洼地中“安家落户”

　　中科院院士、原国际天文学联合会副主席叶叔华表示，FAST最大的技术成就是解决了球面镜随时变抛面镜这一难点，中国是世界上首个掌握该技术的国家。选择贵州省，是因为要做一平方公里大口径的射电望远镜，估计要有30个望远镜拼在一起。中国贵州有很多巨大的山谷，足可以放这样一个望远镜。

　　科学家们自1994年提出项目建设规划后，就苦苦搜寻、反复论证近10年，才确认大射电望远镜ＦＡＳＴ探测基地落户在贵州省平塘县一片名为大窝凼的喀斯特洼地。“大窝凼不仅具有一个天然的洼地可以架设望远镜，而且喀斯特地质条件可以保障雨水向地下渗透，而不在表面淤积，腐蚀和损坏望远镜”，ＦＡＳＴ工程办公室副主任张海燕接受媒体采访时说。

　　这里是喀斯特地貌所特有的一大片漏斗天坑群——它就像一个天然的“巨碗”，刚好盛起望远镜如30个足球场面积大的巨型反射面，望远镜建成后，将会填满这个山谷。

　　观测不易受地面电磁干扰

　　由于望远镜坐落于“大窝凼”凹坑内，所以非常适合观测。另外，大射电望远镜的观测虽然不受天气阴晴影响，但在选址中对无线电环境要求很高。调频电台、电视、手机以及其他无线电数据的传输都会对射电望远镜的观测造成干扰，就好像在交头接耳的会议上无法听清发言者讲话一样。大射电望远镜项目要求，台址半径5公里之内必须保持宁静，电磁环境不受干扰。

　　张海燕说，大窝凼附近没有集镇和工厂，在5公里半径之内没有一个乡镇，25公里半径之内只有一个县城，是最为理想的选址。有了ＦＡＳＴ，边远闭塞的喀斯特山区将变成世人瞩目的国际天文学术中心，成为把贵州展现给世界的新窗口。

　　——重要功能——

　　探测遥远的“地外文明”

　　这座巨大的望远镜外形与卫星天线相似，单口径500米，犹如一只巨大的“天眼”，将探测遥远、神秘的“地外文明”。千百年来人类大多是通过可见光波段观测宇宙。事实上，天体的辐射覆盖整个电磁波段，而可见光只是其中人类可以感知的一部分。

　　该射电望远镜可以用来监听外太空的宇宙射电波，其中包括可能来自其他智能生命的“人工电波”；在电力充足的条件下，这只巨大的“天眼”还能发送电波信号，几万光年远的“外星朋友”将有可能收到来自中国的问候。